廖林彥從小就喜歡動物,因為一連串的巧合,投入櫻花鉤吻鮭的復育工作,真彷彿是命運的安排。他原本想要當獸醫,但陰錯陽差,考上水產養殖系。「魚也會生病,獸醫治療動物是『一對一』,我們醫治一整池的魚兒是『一對多』,更加困難呢,」廖林彥說。畢業後,廖林彥透過考試,原本想加入「魚技團」,到邦交國傳授養魚的知識,恰好當時雪霸國家公園需要一名專業人士,協助復育櫻花鉤吻鮭,廖林彥於是加入復育團隊,報到沒幾天,就碰上九二一大地震,一團混亂之下,忙得不可開交!
好不容易展開工作,復育池的環境,又讓廖林彥傻眼。原來,經過幾次颱風、大水的摧殘,讓復育池簡直像廢墟,簡陋又克難的設備,真是考驗復育人員的頭腦,「那時候真的很辛苦,由於復育池在山區,連要買個簡單的零件都很困難,」廖林彥說。
更嚴峻的考驗還在後面,2004年,敏督利與艾利颱風夾帶強風豪雨,侵襲台灣,當我們躲在家裡放颱風假的同時,這群復育人員卻頂著強風豪雨,眼看水越淹越高,猛烈的溪水,幾乎衝垮復育池建築物,也沖走5000多尾魚兒。颱風暫歇,僅存的櫻花鉤吻鮭卻面臨水管斷裂,沒水、停電的窘境,維生系統全面停擺。廖林彥等人只好從山下調來水車應急,向當地飯店業者借冰塊,忙得筋疲力盡。無情的颱風,讓大家的努力一下子化為烏有,但廖林彥很樂觀︰「雖然很可惜,工作也因此延宕,可是再做就可以了!」
復育人員認為,珍貴的國寶魚,需要更安全的復育環境,他們於是決定催生「櫻花鉤吻鮭生態中心」。可是,生態中心不是有經費就可以蓋,他們奔走、協調許多公家部門,終於讓中心在去年正式啟用。完善的設施,讓櫻花鉤吻鮭從此不用害怕停水、停電,「人可以在山上活多久,櫻花鉤吻鮭就可以活多久。」
哄櫻花鉤吻鮭吃飯的過程,也讓廖林彥難忘。為什麼讓鮭魚吃飼料也需要訓練?「就像想嬰兒剛開始吃奶一樣,也需要大人引導啊!」廖林彥說。原來,復育人員一直對櫻花鉤吻鮭的「菜單」傷透腦筋,認為牠們只吃活體食物,但山區水蚤取得不易、培養困難,豐年蝦又生長在海中,不適合成為櫻花鉤吻鮭的食物。廖林彥於是嘗試訓練魚兒吃人工飼料,運用技巧,讓飼料在水中載浮載沈,讓櫻花鉤吻鮭誤以為是活餌,他還發現「團體教育」比較有效!因為「比較活潑的鮭魚嘗試吃人工飼料後,其他的鮭魚也會試著仿效,」廖林彥說。野外的研究工作,則難免遇到危險。有一次,廖林彥趁著夜晚,櫻花鉤吻鮭警覺性較弱時,帶著替代役男到野外捕捉種魚,替代役男一不留神,差點慘遭滅頂,廖林彥也有差點滑到山谷下的經驗,幸好都能化險為夷。
眾人的努力逐漸顯出成效,櫻花鉤吻鮭的復育工作,越來越步上軌道。因為工作關係,讓家住基隆的廖林彥常常不能回家,但是他認為,這份工作雖然辛苦,卻很值得,看到野放的鮭魚優遊溪水,很有成就感!
「如果櫻花鉤吻鮭絕種了,下一個滅絕的可能就是人類,」廖林彥也提醒大家,保護動物應該從保護環境做起,「污染的水讓魚類無法存活,髒水最後也會被人類喝下肚!」他也想提醒讀者,保育工作沒有停止的一天,路程雖然困難,但我們不能逃避,希望大家都能抱著堅定的心,堅持對的事情,走對的路!
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