又是滿山白頭的油桐花季，不曾特地上山賞花，但是每年總是會有緣分欣賞到美麗的油桐花。
為了前往一個面積廣達四甲地的景觀工地測量，今天經過苗栗造橋的「劍潭古道」，才驚覺油桐花已經盛開，落了一地。
鮮豔的「油桐花季」布條昭告了今年的花季已經開始，刺眼的紅色和環境實在是不搭嘎，但是想到這幾年來因為政府成立客委會，積極推動客家政務，創造了「油桐花祭」的活動，將原本早已被人們遺忘而隱沒山林的油桐花開變成了眾所周知的熱鬧活動，為這貧瘠的山村帶來人潮與商機，每年吸引了300萬人次，創造了30-35億的產值，也讓更多的人開始欣賞到油桐花開的美麗，即使布條刺眼，還是感念！
現在正值政府交接，在物價飛漲的動盪時期，今年的油桐花季似乎也被遺忘了！電視很少報導，人潮也比往年少了很多，竟然快中午了還有雪白的花朵﹝沒有被人踩過﹞。
就像還在進行中的賞螢活動，今年都快要結束了，但似乎也被大多數人給遺忘了！
油桐樹原生於中國長江一帶，十五世紀時從亞洲傳到歐洲，18世紀時隱種到世界各地，直到1850年時才被引進台灣。
油桐花分為「千年桐」與「三年桐」兩個品種，其中以千年桐佔了大約百分之九十。
千年桐又稱為皺桐，球狀的果實有縐折及三稜，葉片淺裂成2-5指，裂口有二個像是螃蟹眼睛的腺體，雌雄異株，花期為3-5月。
三年桐又稱為光桐，球狀的果實表面光滑，葉片心型，沒有裂紋，腺體無柄，雌雄同株，花期為3-4月。
日據時代，因為「梧桐」的木材做成的傢俱具有一種特殊的香味，是一種高級傢俱木材，廣為日本人所喜歡，因此日本人在台灣推廣種植梧桐。
但是因為台灣的炎熱氣候並不適合梧桐生長，普遍生長不佳，因此農民用生長快速的油桐樹代替，但油桐的木材因為沒有香味而不被日本人接受，滯銷的結果，讓油桐成為滿山遍野的「雜木」。
還好，因為油桐因為生長快速，木材具備了質輕的特性，也是火柴棒、牙籤、木屐及造紙的優良材料，所以也風光過一段時間，直到打火機取代火柴之後才逐漸沒落。
而油桐籽所搾的桐油也是重要的工業油料來源，曾是具有經濟價值的樹種。
油桐花有公母之分，我們在路上看到掉落一地的是公花，單一朵花的生命週期為2天。
雌蕊已經退化了的公花卉會整朵花掉落。
12.
這二朵都是公花。
母花不會整朵掉落，母花在凋謝時會將花瓣一片一片的掉落，就像照片中，右側花朵上方那一片片乾枯的花瓣。花瓣掉落之後留下了已經完成授粉的子房，再慢慢的長大成為果實。
掉落的母花，沒有花萼，顯得單薄許多。
玉米是雌雄同株的植物，但是雄花與雌花會在不同時候開花，以增加不同植株之間的交配機會，達到異花授粉的目的，已產生更強健、更優異的後代。
不知道油桐的雌雄花是否也會錯開花期？
花謝後果實逐漸長大，大約在重陽節時成熟掉落，所以常見老人家拎著麻布袋檢拾油桐的果實，一斤的油桐籽在1975年時可以賣到4元的好價錢，所以被稱為是「老人家的私房錢」。
劍潭古道位於苗栗縣造橋鄉，從台三線的「大坪」進入開車只要幾分鐘的時間，沿著稜線的山路步道展望良好，走來輕鬆愜意。
不過這個季節的小黑蚊很多，叮到了一個星期都不會消腫，長袖的衣服可是賞花必備。
賞花就趕快行動吧，花謝得很快喔！
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